Na Presidência de Minas, Antônio Carlos Ribeiro de Andrada foi o artífice da formação da Aliança Liberal, que resultaria na Revolução de 1930 e no fim da República Velha. Empossado a sete de setembro de 1926, exerceu um mandato que trouxe mudanças à máquina do Estado e aos costumes políticos da época. Era um liberal clássico, embora sua postura fosse aristocrática. Não era um homem popular, mas dono de grande habilidade política. i

Já em sua primeira mensagem ao Legislativo, o presidente enfatizou a necessidade de mudar o sistema eleitoral e, um ano depois, sancionava a lei n.º 995, instituindo o voto secreto e o quociente eleitoral para as eleições estaduais e municipais. A estréia aconteceu em Belo Horizonte, com repercussão nacional, nas eleições para o Conselho Deliberativo da cidade, em 1929, dando a Minas a condição de primeiro Estado a adotar o novo sistema. Outra inovação de seu governo foi a reforma do ensino primário e normal nos moldes da chamada Escola Nova, empreendida por seu secretário Francisco Campos. Recomendou-lhe que buscasse pedagogos da equipe de Éluard Claparède i, na França, e vieram Leon Walter e a jovem educadora Helena Antipoff, depois tão querida dos brasileiros. Foi também Antônio Carlos quem fundou a Universidade de Minas Gerais, futura UFMG. Empreendeu, ainda, a expansão de estradas de rodagem e das comunicações telefônicas e incentivou a agricultura, em especial, o café, criando o Instituto Mineiro do Café.

Ramo mineiro do patriarca da Independência

Antônio Carlos nasceu em Barbacena a cinco de setembro de 1870. Já chamado pela imprensa de seu tempo de “político de sangue”, era descendente direto do patriarca da Independência, José Bonifácio. Além de José Bonifácio, seus irmãos Martim Francisco e Antônio Carlos também foram personagens do período imperial; netos do português José Ribeiro de Andrada, que se radicara em Santos, em 1678.

Uma filha do patriarca, Gabriela, casou-se com o tio Martim Francisco. O filho do casal, Antônio Carlos, bacharel recém-diplomado em São Paulo, em 1864, decidiu transferir-se para Barbacena em companhia da mãe, já viúva, em busca do clima ameno da cidade, por recomendação médica. Na cidade mineira, ele advogou, foi juiz e vereador, elegendo-se depois deputado e senador; e casou-se com Adelaide Feliciana Lima Duarte - por sua vez, bisneta do inconfidente José Aires Gomes -, fundando assim o ramo mineiro da família Andrada.

Seu filho, o terceiro Antônio Carlos e futuro presidente de Minas, depois de concluir o ginásio e os preparatórios em Barbacena, cursou a Faculdade de Direito de São Paulo. Bacharel, de regresso a Barbacena em 1891, foi nomeado promotor na Comarca de Ubá, sendo depois transferido para Palma.

Logo, mudou-se para Juiz de Fora, aprovado em concurso para professor da Escola Normal, onde lecionou História e Economia Política e foi vice-diretor. Casou-se com Julieta de Araújo Lima Guimarães, em 1899, já beirando os 30 anos, e tiveram cinco filhos. Conhecera Julieta em um hotel de Juiz de Fora, sendo ela também de família tradicional, filha de Domingos Custódio Guimarães, Barão do Rio Preto. i

Em Juiz de Fora, advogou e dedicou-se ao jornalismo, enquanto trilhava seu caminho político. No “Jornal do Comércio”, como redator e diretor, e no “Diário Mercantil”, que fundou, debatia as questões econômicas do Estado. Eleito vereador do município, em 1901, destacou-se na Comissão de Orçamento e no ano seguinte era convidado pelo presidente Francisco Sales para a Secretaria das Finanças.

Como secretário, participou das negociações para a assinatura do Convênio de Taubaté. Com o fim do imposto interestadual sobre consumo, instituiu o imposto de indústria e profissões. Ainda no primeiro ano, realizou em Juiz de Fora reunião das classes produtoras do Estado para ouvi-las e reorientar a política econômica. Em 1906, assumiu a prefeitura de Belo Horizonte por dez meses, enquanto ainda se mantinha à frente das Finanças no Estado.

Terminado o Governo Francisco Sales, foi eleito senador estadual e novamente vereador em Juiz de Fora, pois a Constituição permitia acumular os dois mandatos. Na Câmara, foi escolhido presidente, tornando-se prefeito da cidade, conforme legislação da época. Em 1911, deixou o Senado mineiro e foi eleito para a Câmara dos Deputados. Ali faria a maior parte de sua carreira política, reeleito por sucessivas vezes até 1925 e retornando no período 1933/1937. Com o Estado Novo, abandonou a política. i

No Rio, assumiu, em 1914, a liderança da maioria quando era presidente o mineiro Wenceslau Braz, sempre atuando também na Comissão de Finanças. Em setembro de 1917, interrompeu o mandato para ocupar o Ministério da Fazenda, a convite de Wenceslau, até o final de seu governo, em 1918, quando retornou à Câmara dos Deputados. Em 1923, foi novamente líder, agora no conturbado Governo de Bernardes e, em 1925, elegeu-se senador da República, mas por pouco tempo. Seria, em breve, presidente de Minas.

Rompimento do café-com-leite

Antônio Carlos, terceiro presidente de Minas oriundo da Zona da Mata após o predomínio dos sulistas, foi eleito como candidato único, depois de formalizada a candidatura pela Tarasca, a Comissão Executiva do PRM. Artur Bernardes não criou obstáculos. Afinal, fora ele, Antônio Carlos, quem articulara com Bernardes a indicação do paulista Washington Luís para sucedê-lo na Presidência da República: na época era seu líder na Câmara e viajou a São Paulo para obter o apoio do Partido Republicano Paulista e selar, com esse gesto, a continuidade da política do café-com-leite i.

Resultado disso, em 15 de novembro de 1926, pouco mais de dois meses após a posse de Antônio Carlos em Minas, assumiu a Presidência da República Washington Luís, mas logo se evidenciariam as diferenças políticas, de valores e estilo entre os dois, causando freqüentes divergências com o Governo Federal.

Em 1929, Washington Luís quebraria a tradição de o presidente da República abrir o debate sucessório em meados do terceiro ano do mandato. Para impor a candidatura de Júlio Prestes, ele manteve silêncio e quebrou o acordo do café-com-leite, pelo qual seria a vez de um candidato mineiro nas eleições presidenciais de 1930. Diante disso, o habilidoso Antônio Carlos, cujo nome, como presidente de Minas, era o mais natural para suceder Washington Luís, tratou de articular a sucessão presidencial com lideranças gaúchas.p

De fato, em carta ao presidente, Antônio Carlos afirmou que, embora tivesse seu próprio nome citado em Minas e no País, declinava da lembrança para uma “solução conciliatória” na direção de Getúlio Vargas. Na carta, ele acrescentava que Getúlio, como ex-ministro e presidente do Rio Grande do Sul, se destacava “no apoio firme e na completa solidariedade à política e à administração de V. Exa. i”. Em seguida, o próprio Getúlio, conforme combinado, encaminhou outra carta a Washington Luís que, em resposta a ambos, comunicou que Júlio Prestes seria o candidato à Presidência.

Nascia assim o movimento de oposição, com o nome de Aliança Liberal, unindo Minas, Rio Grande do Sul e a pequena Paraíba, cujo presidente, João Pessoa, sobrinho do ex-presidente da República, Epitácio Pessoa, integrou a chapa como vice de Getúlio. Mais tarde, o presidente mineiro incumbiu Virgílio Melo Franco de procurar também o apoio dos tenentes, líderes dos movimentos de 1922 e 1924. E, em 20 de setembro de 1929, a Aliança Liberal instalou-se no Distrito Federal, em convenção nacional, que formalizou a chapa Getúlio Vargas/João Pessoa e empolgou o País, galvanizando as insatisfações contra Washington Luís.

Foi no curso da campanha aliancista que Antônio Carlos teria pronunciado a frase que ficou célebre e traduzia, certamente, sua visão daquele momento atribulado: “façamos a revolução antes que o povo a faça”.

Mas sua atuação foi além da articulação da candidatura Getúlio e da Aliança Liberal. Quando os resultados das eleições deram vitória a Júlio Prestes - com pouco mais de um milhão de votos contra 745 mil conferidos a Getúlio -, a Aliança Liberal denunciou a fraude e abriu o movimento revolucionário que eclodiria em outubro, depondo Washington Luís. À época, Antônio Carlos já havia concluído o mandato e era presidente de Minas Olegário Maciel, mas manteve-se no centro dos acontecimentos.

Divergências com Getúlio

Vitoriosa a revolução, Minas não ocupou espaço proporcional à sua liderança no Governo Provisório. Descontente, Antônio Carlos permaneceu em Minas, participando da formação de novas agremiações partidárias, como a Legião Mineira, que tiveram vida efêmera. Em 1932, quando os paulistas se rebelaram em defesa da tese constitucionalista, de convocação da Constituinte e das eleições para presidente da República, Minas se dividiu. Artur Bernardes, no velho PRM, apoiou São Paulo, mas Olegário Maciel e Antônio Carlos, embora considerassem a causa justa, ficaram ao lado do Governo Provisório e se fortaleceram com a vitória de Getúlio, enquanto Bernardes e Melo Franco foram exilados.i

Foi então fundado o Partido Progressista - PP, que Antônio Carlos presidiu, reorganizando as forças políticas do Estado. Em 1933, elegeu-se deputado e presidiu a Assembléia Constituinte. Promulgada a Constituição de 1934, Antônio Carlos assumiu a Presidência da Câmara e chegou a ocupar a Presidência da República interinamente.

Mas suas divergências com Getúlio cresciam e este sabia que não contaria com Antônio Carlos para o golpe de 1937. Meses antes, Antônio Carlos havia perdido a eleição para um segundo mandato na Presidência da Câmara, em derrota que teve apoio velado do Governo Federal e do governador Benedito Valadares. Fechado o Congresso e instaurado o Estado Novo, Antônio Carlos, aos 67 anos, decidiu abandonar a política. Morreu no Rio de Janeiro, em 1º de janeiro de 1946.