Primeiro presidente a tomar posse na nova capital, ainda denominada Cidade de Minas, em sete de setembro de 1898, Francisco Silviano de Almeida Brandão seria também o primeiro mineiro vice-presidente do Brasil, eleito pelo voto direto em 1º de março de 1902. Com o presidente Manuel Ferraz de Campos Salles (1898/1902), ele fora um dos principais articuladores do pacto, denominado Política dos Governadores, pelo qual o presidente da República apoiava os governantes dos Estados que, em troca, garantiam a eleição para o Congresso de parlamentares leais ao governo. Entretanto, Silviano Brandão não chegou a tomar posse na Vice-Presidência e sequer concluiu o seu mandato em Minas, falecendo em 25 de setembro de 1902, aos 54 anos.

Signatário do Manifesto Republicano de 1870, quando concluía, em São Paulo, os estudos preparatórios para a matrícula nos cursos de Direito e Medicina, ele era um republicano histórico. Natural de um distrito de Campanha, Santana de Sapucaí, hoje Silvianópolis, depois de se formar em Medicina no Rio de Janeiro Silviano Brandão retornou para o Sul de Minas em 1876, onde passou a liderar o movimento e fundou clubes republicanos em Pouso Alegre, Ouro Fino, Jacuí e até em São João Nepomuceno, na Zona da Mata. Em 1881, foi eleito deputado geral pelo Partido Liberal, mas o seu apoio às idéias abolicionistas e ao projeto que libertava escravos sexagenários desagradou os chefes políticos da região e, candidato à reeleição em 1884, ele foi derrotado.

Com o crescimento do movimento republicano, em agosto de 1889, na última eleição do Império, Silviano Brandão conquistaria novamente um mandato de deputado geral, mas os eleitos, com a proclamação da República, não chegaram a tomar posse. Engajado na consolidação do novo regime, elegeu-se então senador à Constituinte mineira em 1891, sendo de sua autoria o projeto que denominava como presidentes i os governantes do Estado; cargo que, finalmente, conquistaria sete anos depois pelo voto direto. Em 1892, Silviano ocupou a poderosa Secretaria de Interior e Justiça no governo de Afonso Pena, reelegendo-se para o Senado Estadual em 1895.

Tesouro falido

Em fins de 1898, Silviano Brandão assumiu a Presidência de Minas em um momento em que o País atravessava grave crise. Os primeiros nove anos da jovem República tinham sido marcados por forte instabilidade política, com levantes militares e guerra civil, entre eles a Revolução Federalista no Rio Grande do Sul (1893/1895). No plano econômico, reconhecia o próprio presidente da República, Prudente de Morais, que antecedeu Campos Salles, “o Tesouro estava falido”, a inflação e a crise cambial assumiam proporções desastrosas, em um quadro em que a redução no consumo mundial de café - principal item da pauta de exportações brasileiras - provocara pela primeira vez a queda de preços i.

Em Minas, o novo presidente encontrou também “as finanças públicas em descalabro; (...) a arrecadação não correspondendo à receita orçada; um compromisso de 20 mil contos de réis i da dívida externa vencida e oito mil contos da dívida interna a vencer em 1899; a diminuição progressiva e alarmante da produção”, recordaria Augusto de Lima, ex-presidente do Governo Provisório, em discurso proferido no 30º dia da morte de Silviano Brandão no Clube Floriano Peixoto, em outubro de 1902. A estes problemas, ele acrescentou ainda que o novo presidente encontrara a máquina administrativa “ameaçada de paralisia” e o café sendo exportado “a preço vil”, obrigando-o a adotar a redução das despesas, a supressão de verbas extraordinárias e a extinção de cargos públicos, entre outras medidas.

O “programa de sacrifícios” de Silviano Brandão, que teve a aprovação do Congresso Mineiro, daria os resultados esperados. No último ano do seu mandato, segundo Augusto de Lima, as finanças públicas estavam saneadas, o Estado não tinha mais dívidas flutuantes e os pagamentos estavam em dia. Entretanto, o presidente não teria o mesmo sucesso ao tentar garantir uma base de arrecadação tributária mais estável, então dependente, quase que exclusivamente, do imposto sobre a exportação de café. Em 1899, ele propôs a instituição de um novo tributo, o imposto territorial rural, compensando a medida com a redução para 2%, a partir de 1900, do imposto sobre a exportação de café. Embora beneficiados pela redução, os cafeicultores conseguiram adiar a implantação do imposto territorial para 1901. Mas, apesar disso, pelo menos até o final da década de 1930 o Estado continuaria privado de uma base mais estável de arrecadação tributária i.

No Rio de Janeiro, o presidente Campos Salles conseguiria também equilibrar a economia brasileira. Antes mesmo da posse, em meados de 1898, ele viajou à Inglaterra e obteve dos Rothschild, tradicionais banqueiros dos Brasil, um novo empréstimo de dez milhões de libras esterlinas. O custo, entretanto, seria elevado. Além do pagamento imediato dos juros da dívida externa e de dar como garantia as rendas da Alfândega do Rio de Janeiro, Campos Salles se comprometera a executar um programa de corte dos gastos públicos, de valorização da moeda e de aumento de impostos que, ao final, lhe daria a alcunha de Campos Selos, em razão dos impostos que criou i.

Café-com-leite

Premido pela necessidade de apoio do Congresso às medidas do seu governo, Campos Salles encontraria na Política dos Governadores a saída para a superação da instabilidade política que marcou os primeiros anos da República Velha. Por meio dela, o Executivo pode estabelecer alianças com as oligarquias regionais mais poderosas em cada Estado que, por sua vez, garantiam o apoio dos parlamentares no Congresso e, em troca, se perpetuavam no poder. Na prática, o pacto era legitimado pela Comissão de Verificação dos Poderes i e pelo controle dos votos pelos coronéis i em cada distrito eleitoral.

Com o pacto, Minas Gerais, o Estado mais populoso e de maior representação no Congresso, e São Paulo, já a maior economia do País, conquistariam a liderança na direção da política republicana. A aliança entre os dois estados mais poderosos, que previa a alternância na Presidência da República de políticos mineiros e paulistas, passaria à História como política do café-com-leite, embora Minas e São Paulo nem sempre tenham marchado juntos nas sucessões presidenciais na Primeira República.

No discurso em homenagem a Silviano Brandão e a seu legado político, Augusto de Lima assinalou:

“O resultado dessa política não se fez esperar: o Estado de Minas, até então fraco na política nacional pela divisão de seus representantes, tomou o lugar que lhe competia pela grandeza, pelo número e pelo merecimento. E nunca ele foi mais independente; porque à sua autonomia interna acresceu a hegemonia externa, fazendo-o preponderar no Congresso e nos conselhos do governo da República.”

Família

Primeiro presidente do Sul de Minas, Silviano Brandão nasceu em Silvianópolis - cidade que leva este nome em sua homenagem -, em oito de setembro de 1848, filho de José Claro de Almeida e de Ana Isabel Bueno Brandão Almeida. Seus ancestrais chegaram ao então povoado de Ouro Fino em 1745 e, no Império, já protagonizavam a política liberal na região. Os liberais, chamados de molambos, eram liderados por Francisco Bueno de Paiva, tio e sogro de Silviano Brandão. A partir da década de 1870, ele e o primo e cunhado, Júlio Bueno Brandão, que também seria presidente de Minas, passaram a liderar o clã político da família i.

Ainda estudando Medicina no Rio de Janeiro, Silviano Brandão casou-se com a prima Maria Izabel de Paiva Bueno Brandão. Com o falecimento da esposa, ele se casaria em 1889 com a cunhada, Esther Cândida de Paiva Brandão.